原来日本兵船已借口“琉球漂民事件”，在琅峤登陆。朝中议论纷纷，有言弃台者，有言羁縻者。沈葆桢当夜入宫，将那只传承了三十七年的紫檀木匣献于两宫太后跟前。

        “此乃林文忠、左季高与微臣三世之心血，”沈葆桢展开那幅已被补缀数层的地图，“台湾非海外孤岛，实乃神州腹心之藩篱。今若弃之，明日倭人兵锋便可直指闽浙。”

        匣中突然滑落一纸，是当年林则徐未写完的信。慈禧拾起，见上面赫然是林公笔迹：“…此图当传于后世，然臣观天象，知甲午之年东南有海患。若得沈、左后继者，或可挽回一二…”

        慈禧抬目：“今年是何年？”

        “回太后，同治十三年。”

        太后掐指一算，面色骤变——距甲午尚有二十年。

        沈葆桢赴台的那日，福州万人空巷。船将启锚时，码头上来了个瘸腿的老匠人，献上一只铁盒：“此乃左大人从兰州加急送来的。”

        盒中无他，只有一捧来自嘉峪关的沙土，沙中埋着枚虎门炮台的锈蚀弹片。沈葆桢捧土面北而拜，忽然明白了——这是林公销烟处的土，左公收疆时的沙，如今要与他这个守台之人，同镇海疆了。

        在台湾的七百个日夜，沈葆桢按图索骥，在当年林公标注的基隆、沪尾等地筑起了西洋炮台。又依左宗棠西北屯田之法，令兵士开垦噶玛兰荒地。最奇的是，他在琅峤筑城时，竟真的在地下三尺挖出了硫磺矿脉——位置与图中银粉标注不差分毫。

        光绪元年，沈葆桢奉诏离台。临行前夜，他独自登上赤崁楼，将三卷《海国图志》重新誊绘了一份，封存在普罗民遮城的地基下。月光下，他看见自己鬓边已生白发，忽然想起林公卒年六十六，左公今年六十有三，而自己，也五十有四了。

        “三代人，四十年，原来只够在这图上添几笔墨迹。”他喃喃自语，却在图卷末页郑重题下：“此图当传三世，然海疆之固，非在图册，而在后来者继之无穷。”

  The content is not finished, continue reading on the next page