第一章林公遗火

        道光二十有五年，珠江口咸风犹带硝磺气。林公则徐谪戍伊犁三载矣，羊城旧邸书房内，一盏残灯明灭。其子汝舟屏息侍立，见父执狼毫，腕悬如松，宣纸上墨迹深浸：

        “苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”

        笔落，林公咳如裂帛，灯花骤爆。汝舟趋前欲扶，公摆手，目视南窗：“粤海关监督豫坤昨夜暴卒，汝可知？”不待子答，自袖中取密函半焦，“此其绝笔，言十三行暗渠未绝，有‘墨粟’自西海新路入闽浙。”

        月移中天时，老仆林福叩门入，呈乌木匣。内无文书，惟置枯莲一茎、铁蒺藜三枚、黄土一抔。公抚黄土微笑：“左季高知我。”遂修书两封，一递福建巡抚徐继畬，一寄湘阴举人左宗棠。书成东方既白，公忽道：“取我钦差关防来。”

        汝舟愕然：“父亲已革职，何用此物？”

        “革职可还，关防可销，然……”公以指叩匣中铁蒺藜，铮然有声，“此物烙有英吉利东印度公司徽纹。非来自新疆，乃出自台湾鸡笼。”

        语出惊人，汝舟尚未及问，公已封匣付之：“此物并信，必亲交沈葆桢手中。其人虽丁忧在籍，然船政之才，海防之识，当世无二。”

        三日后的黎明，林公启程赴疆。珠江码头雾锁千帆，唯见一乌篷小船不起眼处解缆。船头老翁蓑衣斗笠，操闽南腔问：“大人欲观海乎？”公颔首登舟，舟行渐疾，雾中忽现双桅快船，帆影如鬼魅。

        此去非向西，乃朝东南破浪而行。

        第二章左侯弈局

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