“第三镜在此。”他低声自语，“林公早已算定，我要在此时此地，解开此谜。”

        铜钥对应的坐标，竟是台湾基隆外海的一座无名岛。同治七年春，沈葆桢以巡视海防为名赴台，在岛心石窟中发现三只铁柜。第一柜藏有郑成功时期绘制的《东南海防全图》，第二柜是林则徐收集的英夷战舰图纸，第三柜——

        空空如也，唯柜底刻字：

        “镜海三叠，终归于电。同治十三年五月，幼丹启此柜时，当有西夷铁甲船犯闽。勿惧，勿躁，以柜中物御之。”

        沈葆桢悚然。同治十三年是六年后，林公如何预知？而“柜中物”何在？

        随行管带突发奇想，以火把烘烤空柜内壁。渐渐地，柜壁上显现出磷粉绘制的设计图——那是一艘从未见于世的舰船：铁甲覆体，蒸汽为力，船首装备可旋转的巨炮，侧舷有“水底雷”发射管。图注小字：“此船名曰镜海，同治十三年四月前须成。建船之银，已在咸丰四年存于汇丰洋行，保单在沈家宗祠梁上。”

        时光倏忽六年。同治十三年四月，福州船政局秘密建造的“镜海号”铁甲舰下水。五月，日本以琉球船民被杀为借口，发兵犯台。沈葆桢率“镜海号”赴台，在澎湖海域与日舰“日进号”对峙。

        海雾弥漫，两舰相隔三里。日舰发炮挑衅，弹落“镜海号”左舷外十丈，浪涌如墙。沈葆桢立于驾驶台，手中握着林公遗留的望远镜——镜筒不知何时多了第三道旋纹，转动时，竟能看透雾障，目及十里。

        “大人，开炮吗？”炮手请示。

        沈葆桢放下铜镜，想起林公帛书所言“以守为镜”。他摇头：“发旗语：此为中国海疆，请退。”

        日舰再度发炮，这次正中“镜海号”铁甲，舰身剧震。众将愤然请战，沈葆桢仍不下令。直到日舰进入三里射程，他突然道：

        “开炮。只打桅杆，不伤船体。”

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