沈葆桢不答，径自走入船坞。工匠正为“万年清”号木壳兵船安装蒸汽机，此为中华第一艘自造轮船。他抚龙骨叹道：“林文忠公若在，当可瞑目矣。”

        船政初立时，朝中谤议四起。御史参奏“糜费国帑”，闽浙总督暗阻。沈葆桢每遇困境，便展阅两封旧信：一为林则徐论海防书，一乃左宗棠西征前手札。左信有言：“弟在西北植柳，兄在东南造船，皆为华夏立筋骨。”

        同治八年春，“万年清”号试航。沈葆桢立于舰首，见闽江两岸百姓跪拜，以为神物。忽有老叟高呼：“四十年前，林大人烧夷船烟；四十年后，沈大人造中华船！天道好还！”

        船成次日，沈葆桢奏设船政学堂。聘英法教习，选聪颖子弟，上午学《论语》《算经》，下午习几何、重学、格致。有腐儒讥“以夷变夏”，沈正色道：“师夷长技以制夷，此魏源、林公之志。不学者，乃真亡夏也。”

        船政方兴，日本犯台。沈葆桢率舰渡海，见日军已据琅峤。他不动刀兵，先布防，后谈判，终迫日人退兵。台民感念，赠匾“海国干城”。然沈葆桢夜巡营时，对左右叹：“今有舰十艘，仅可守门户。若林公、左公在，当议远洋矣。”

        四、三旌辉映

        光绪五年，左宗棠平定新疆，奉诏入京。途径兰州，接沈葆桢病危急信。他改道星夜南下，至江宁时，沈已不能言。

        病榻前，沈葆桢指枕边木匣。左宗棠开匣，见三物：一为林则徐虎门硝烟时衣角，二乃左宗棠西征所赠天山石，三是“万年清”号首钉。三物以黄绫相系。

        左宗棠老泪纵横：“丹忱，你有何未竟之志？”

        沈以指画床：“船…学堂…续…”

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