“接对童是何人？”

        “将来便知。”

        缝隙里滑来一卷纸。陈守拙展开时手抖得厉害，只见字迹瘦硬奇崛，开篇便石破天惊：“所谓漕运，运非粮米，乃人心也。运河千里，沟壑在胸...”

        他越读越惊。此文论前朝漕工制度如数家珍，驳当今新政句句见血，更奇的是文中暗藏十三处漕帮暗语、七条河道隐脉，若非混迹漕运数十年的老吏，绝无可能知晓。末尾一行小字：“果熟焉涵忍。说硬话、望梅酸恨——此句赠兄。”

        交卷锣响时，陈守拙誊罢最后一句，竟发现自己泪湿青衫。他急叩板壁：“恩公尊姓？”

        那头已无声息。收卷官脚步渐近，他探头望向三十七号——号舍空空如也，仿佛从未有人。

        放榜那日，陈守拙高中解元。

        赴鹿鸣宴时，主考官周学政特执他手：“陈兄那篇漕运策，可是家中有人任职漕督衙门？”

        陈守拙冷汗涔背，只道是瞎编。周学政抚须良久，忽叹：“奇哉！文中所提‘清江浦夜泊法’，乃是漕帮秘传，三十年前便失传了。你从何得知？”

        陈守拙如坠冰窟。

        更奇的还在后头。次年春闱，他在京师贡院竟又听见叩壁声——仍在隔壁，仍是那少年嗓音。

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