“兄台别来无恙？”缝隙里递来食盒，竟装着三块尚温的定胜糕。

        陈守拙这次多了心眼，假作接食盒，猛将手指探过缝隙。他触到对方手腕，冰凉似玉，腕上有道旧疤，形状古怪如鹿角。

        “你到底是谁？”他颤声问。

        少年轻笑：“‘独蹙眉金口魔韵’——兄台可对出下联了？”

        陈守拙怔住。这是他那日掷笔前，在草稿上胡乱写的半联。

        “你怎会...”

        “今科策论题是‘边防’，兄台可需相助？”

        陈守拙天人交战。最终，羞耻压过了恐惧。他接过第二篇文章，读罢竟跌坐在地——此文详述东北十七处关隘兵力部署，连将领嗜好、换防暗号都列出，末尾更预言：“三年之内，倭寇必犯朝鲜，破敌处不在陆而在海。”

        那年是光绪十八年。无人料到，四年后甲午海战爆发，清军一败涂地。

        陈守拙凭此文高中进士，殿试时却被光绪帝亲自诘问：“文中所提‘对马海峡伏击之策’，可是你独创？”

        他魂飞魄散。那策论他原封不动抄录，岂知其中竟有这等军机。幸得主考官打圆场，他才勉强得了个同进士出身，外放钱塘知县。

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