母亲含泪劝止，他摇头：“云开公困守绝境，犹能作此奇书。我若连破解都不能，何颜称顾氏子孙？”

        第五夜，他携书坐于井边。月光下，井水又现涟漪，顾云开身影淡如轻烟。

        “你得了《对课七章》。”少年笑叹，“可知我为何设此七关？”

        顾清砚拜道：“请赐教。”

        “人谓我‘麒麟儿’，九岁通经，十二入泮。然永嘉元年州试，我亦曾落第。”顾云开语出惊人，“主考批我‘炫博寡要’，与你今岁所得批语，可像？”

        顾清砚愕然。

        “那日我愤懑归院，途经此井，忽悟一事：世人皆重科第，然学问之道，本当如这井水——深者自清，浅者自浊，与外物何干？”顾云开身影渐实，“遂创‘对课’，与阿左阿右相磨。疫病封院，反成契机。临终前七日，我作此《七章》，非为考校，实为传灯。”

        顾清砚如遭雷击。三年来的屈辱、不甘，此刻化为井中明月，清辉凛凛。

        六

        最后两关，顾清砚七日不眠。解至第七关“绝境逢生处，何以立言”时，正值州学大比之日。

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