元宝入室，不拜不揖，径自坐于西首。陈浩翔观其气度，知非寻常书生，命人看茶。

        “先生白日以棋局示警，今夜又吟诗来访，必有教我。”

        元宝自怀中取舆图一幅，摊于案上。此图所绘非山川形胜，而是一张蛛网——正中书“朝堂”二字，四周辐射出无数丝线，连接六部、边关、漕运、盐铁。蛛网东南角有一破洞，标注“海疆”二字。

        “大人可知，”元宝以指敲击破洞处，“今年三月，泉州港商船三十四艘出海，归者仅十九艘，皆言遇‘黑蛟’劫掠。然兵部奏报却是‘飓风所致’？”

        陈浩翔心中一震。此事他确有耳闻，但水师提督坚称乃天灾。

        “下月重阳，琉球贡船将至，”元宝续道，“若中途被劫，则天朝颜面尽失。届时圣上问责，大人这个兵部尚书……”

        “你有何凭证？”

        元宝自袖中取出一枚箭镞，色如墨玉，镞身刻蝌蚪文。“此乃黑蛟匪首信物，得自被劫商船幸存者之手。匪巢在此——”他以茶蘸水，在案上画一海岛，“距泉州二百里，名‘鬼哭屿’。”

        陈浩翔凝视那箭镞，忽然道：“你究竟何人？此等机密，纵是水师参将亦未必知晓。”

        元宝微笑：“大人可曾听闻‘磊落虚腹’之术？”

        “愿闻其详。”

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