“臣入仕时，已将此身许国。”

        开春，林澈的官船南下。这一次他没有隐瞒行程，反而大张旗鼓，沿途接见士绅，考察河道。行至扬州那夜，官船起火，所幸老江警醒，及时发现火源。

        “这是警告。”老江从灰烬中捡出一枚烧焦的腰牌，是内务府的样式。

        林澈将腰牌扔进运河：“让他们以为我怕了。”

        次日，他称病不起，闭门谢客。暗地里却与老江扮作商人，乘一叶小舟继续南下。过长江，入钱塘，出东海。那是林澈第一次见到真正的大海。

        巨浪接天，海鸟翔集。他们的船是条三丈长的海鹘船，在波涛中犹如一片落叶。船工是个闽南老舵手，姓陈，指着远方海天相接处：

        “那里就是去琉球的航道。若是大福船，五日可达。”

        林澈立在船头，咸腥的海风灌满衣袖。他忽然想起少年时读《庄子》，见“北冥有鱼，化而为鸟”之语，总觉得是狂人妄语。此刻面对这无垠的碧波，方知天地之大，原是可以化鱼为鸟的。

        “陈师傅，若以此航道运粮，损耗几成？”

        “漕河运粮，十成去三。海路若顺，十成去一。”老舵手道，“但海上风浪无常，非老舵手不敢行。朝廷若要开海，需先设灯塔，修港口，训水师，更需肃清沿海倭寇与走私之辈。”

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