离村那日，全村人送到码头。老村长递上一包鱼干：“大人，我们等海路开的那天。”

        回京之路，步步惊心。过长江时遇“水匪”，幸有老江识破那是官兵假扮；入山东时驿馆失火，手稿险被焚毁；至河北，更有刺客夜袭，剑锋距咽喉只差三寸时，被老江以身为盾挡下。

        “你这是何苦…”林澈扶住浑身是血的老江。

        老江咧嘴一笑，露出带血的牙：“相爷让我护你周全…再说，你那开海的策子，我也想看看成不成…”

        他们在荒山破庙里躲了三日，用草药给老江止血。第四天拂晓，林澈背起仍未苏醒的老江，一步步向京城走去。三百里路，走了七天七夜。到永定门时，守门兵士看见两个形同乞丐的人，一个背着另一个，踉跄而来。

        “什么人！”

        林澈抬起头，从怀中取出已浸血、水渍、烟痕的奏本，哑声道：

        “都察院…林澈…还朝…”

        七、日月

        林澈醒来时，已在李相府中。老江躺在隔壁，伤势已稳。太医说，那一剑离心脉只差毫厘。

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