街道两旁店铺陆续开张，早点摊冒着热气，挑着担子的小贩开始叫卖。行人渐渐多了起来，有赶着上工的工匠，有出门采买的妇人，有早起读书的士子……这才是真实的民间，真实的百姓生活。

        但朱由检也看到了另一面：墙角蜷缩的乞丐，衣衫褴褛的流民，还有几个瘦骨嶙峋的孩子在捡拾垃圾。这就是大明的京城，繁华与贫困并存。

        “公子，”曹化淳在车外低声道，“前面就是西直门，出城后还要走二十里才能到皇庄。”

        “知道了。”

        马车缓缓驶出城门。郊外的景象更让朱由检揪心：道路两旁，搭着简陋的窝棚，那是无家可归的流民。田地里，庄稼长得稀稀拉拉，显然是缺水缺肥。几个老农在田间劳作，背脊弯得像弓。

        “停一下。”朱由检忽然道。

        马车停下。朱由检下车，走向田边的一位老农。那老农约莫六十岁，皮肤黝黑，手上满是老茧。

        “老人家，”朱由检和气地问，“今年收成如何？”

        老农抬起头，见是个衣着体面的少年，叹了口气：“能好到哪去？天旱，又没钱买水车，庄稼都快干死了。”

        “官府没来帮忙吗？”

        “官府？”老农苦笑，“忙着收税呢。上个月刚加了‘辽饷’，一亩地多收三分银。我们这些穷苦人，哪交得起啊。”

  The content is not finished, continue reading on the next page