正月初二，朝中传来了确切消息：潘季驯的乞骸骨疏准了。

        不是挽留，不是慰留，而是直接准奏。旨意由司礼监发出，用的是御宝，但谁都知道这是魏进忠的意思。旨意上写得很体面：“河臣潘季驯，历年治水有功，今以老疾乞归。朕体恤老臣，准其所请，加太子少保致仕，赐银百两，驰驿还乡。”

        太子少保的虚衔，百两银子的赏赐，就这样打发走了一位治河能臣。

        消息传到端本宫时，朱由检正在翻阅陈元璞送来的《北直隶农事要略》。王承恩低声禀报后，书房里安静了片刻。

        “什么时候动身？”朱由检问。

        “旨意上说‘驰驿还乡’，想来这几日就要离京。”王承恩道，“听说潘大人的家仆已在收拾行装。”

        朱由检合上书册，走到窗前。院中的积雪开始融化，屋檐下滴着水，在青石板上砸出一个个小坑。春天要来了，但永定河的冰封还未解冻。潘季驯走了，谁来管那可能决口的河堤？

        “殿下……”王承恩欲言又止。

        “你想说什么？”

        “奴才听说，潘大人离京前，去了一趟工部衙门。”王承恩压低声音，“不是去辞行，而是去移交这些年积累的治河文书和图册。但工部的人……据说只收下了图册，那些写满批注的文书，被以‘杂乱无用’为由退回了。”

        朱由检转过身：“那些文书现在何处？”

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