“殿下，这旨意……”王承恩忧心忡忡。

        “接旨便是。”朱由检平静道，“传话下去，端本宫今年守岁，一切从简。晚膳加两个菜，给大家分些赏钱，就算过年了。”

        “是。”

        话虽如此，当夜幕降临时，端本宫正殿还是布置了起来。几张方桌拼成一张长案，铺上干净的桌布。刘婆子使出浑身解数，做了八道菜——虽不奢华，但热气腾腾，在寒冷的冬夜里显得格外诱人。主菜是一锅炖得烂熟的羊肉，配着萝卜和豆腐，香气四溢。

        朱由检坐在主位，看着下方这些朝夕相处的宫人。烛火摇曳，映着一张张平凡而真实的面孔。王承恩沉稳，贵宝谨慎，刘婆子朴实，小环怯懦，福顺和喜来沉默。这些人在深宫中都是微不足道的小人物，但半年来，已与他命运相连。

        “都坐吧。”他开口道，“今日除夕，虽不能大操大办，但该有的体面还是要有的。这一年来，大家辛苦了。”

        众人有些拘谨地坐下。朱由检先举杯——杯中不是酒，而是温热的茶水：“本王以茶代酒，敬各位一杯。愿来年平安顺遂。”

        “谢殿下！”众人举杯齐声。

        晚膳在略显压抑的气氛中进行。朱由检知道，大家都心系乾清宫那边的状况，也担忧着自己的未来。他尽量说些轻松的话，问刘婆子家乡过年的习俗，问贵宝入宫前的见闻，问福顺和喜来在针工局的趣事。

        慢慢地，气氛松动了些。刘婆子说起老家的年糕，贵宝说起街市上的舞龙，连一向沉默的福顺也说了句“针工局的姑姑们剪窗花可巧了”。

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