熊廷弼又写密信两封：一封给锦州满桂，命他务必坚守十日；一封给宣大总督，命他集结所有兵力，死守关隘。

        九月十二日，大凌河谷。

        周遇吉的轻车营率先抵达河谷东口。这里地势险要，两山夹一河，河滩宽不过百丈。他命战车沿河滩列阵，堵住去路。更妙的是，铁轨至此正好有一段沿山修建，高出河滩三丈。

        “将装甲车开上铁轨，居高临下。”周遇吉下令，“车上的炮，对准河谷。”

        孙传庭的骑兵则埋伏在北侧山林，准备侧击。

        午时，建州前锋至。见到河滩上车阵，那旗主谨慎，命停军探查。

        周遇吉不待其站稳，下令开炮。居高临下的炮火覆盖河滩，建州兵无处可躲，死伤惨重。

        旗主急报中军。皇太极闻讯，亲至前线观察。

        看到铁轨上的装甲车和河滩车阵，这位后金大汗眉头紧皱。他从未见过如此防御——车阵坚固，火炮凶猛，更占据高地之利。

        “绕道否？”贝勒岳托建议。

        “两侧皆山，骑兵难行。”皇太极摇头，“若绕，需多走三日，粮草不济。”

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