十月二十，辽东的初雪比往年来得更早。

        宁远城头，熊廷弼披着大氅，望着北方苍茫的雪原。雪花纷飞中，远处的山峦轮廓模糊，那是建州的方向。

        “经略大人，探马回报。”副将赵率教踏雪而来，脸色凝重，“建州内乱已平，皇太极胜出。代善被囚，其部众被皇太极吞并。如今八旗重归一统，皇太极自称大汗，改元天聪。”

        熊廷弼眉头紧锁：“这么快……”

        从七月内乱到十月平定，只用了三个月。皇太极的手段，比他预想的还要凌厉。

        “新汗即位，必有动作。”熊廷弼转身，“传令各堡：加强戒备，多派夜不收，五十里内不许有建州游骑。”

        “遵命！”

        “还有，”熊廷弼顿了顿，“给皇上上奏，禀明辽东局势。请朝廷速拨冬衣、粮草，今年寒冬来得早，将士们需早做准备。”

        “是！”

        奏报六日后抵京。乾清宫内，朱由检看完奏报，走到炭盆前取暖。十月的京城已寒意逼人，辽东想必已是冰天雪地。

        “皇太极……”他喃喃自语。

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