九月初十，山西的灾情急报如雪花般飞入京城。

        太原府、平阳府、汾州府……大半个山西赤地千里，自五月至今滴雨未降。秋粮减产已成定局，户部预估至少五成，部分地区可能颗粒无收。更严峻的是，旱灾引发了蝗灾，飞蝗过处，寸草不留。

        乾清宫内，朱由检对着山西地图，眉头紧锁。地图上贴满了红色标记，每一个都代表一个受灾州县。

        “受灾人口多少？”他问户部尚书李长庚。

        “初步统计，灾民已超五十万。”李长庚声音沉重，“太原府最为严重，平阳府次之。若不及时赈济，入冬前恐有民变。”

        “赈灾粮能调拨多少？”

        “河南、湖广秋粮尚未完全入库，可调拨二十万石应急。”李长庚翻开账册，“但运往山西，需一月时间。而且……漕运今年也不畅，黄河水位太低，漕船难行。”

        一个月。朱由检心中一沉。灾民能等一个月吗？

        “陆路运输呢？”

        “陆路耗费三倍于漕运，且运力有限。”李长庚苦笑，“二十万石粮，需征发民夫五万，大车万辆。如今山西本就缺粮，征夫更是难上加难。”

        殿中陷入沉默。徐光启轻咳一声：“皇上，臣有一法，或可解燃眉之急。”

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