众臣放下酒杯，静待下文。

        “朕读史书，见历代兴衰，常思其故。”朱由检缓缓道，“汉何以强？唐何以盛？宋何以富？而明至今二百六十年，何以困顿至此？”

        殿中寂静。这个问题太敏感。

        终于，一位白发苍苍的致仕阁老颤巍巍开口：“皇上，老臣愚见，历代兴衰，在于得民心。得民心者得天下，失民心者失天下。”

        “阁老说得是。”朱由检点头，“但如何得民心？”

        “轻徭薄赋，使民以时。”另一位老臣道，“民富则国富，民安则国安。”

        “那朕再问，”朱由检目光扫过众人，“如今大明，是民富还是民贫？是国安还是国危？”

        无人敢答。

        朱由检自问自答：“山西、河南春旱，灾民百万；江西虫灾，农田无收；辽东建州，虎视眈眈；国库空虚，入不敷出——这是国安民富吗？”

        他站起身，走到殿中：“所以朕要改革。减宗室之禄，是为省出钱粮养兵赈灾；清士绅之田，是为公平税赋减轻贫民负担；强军备、兴科技、开海贸，是为富国强兵，保大明江山永固。”

        顿了顿，他看向那些致仕老臣：“改革必有阵痛，必触利益。朕知道，在座诸位，或有田产被清丈，或有亲友受影响。但朕想问：是诸位一家一姓之利重要，还是大明亿兆生民之利重要？是大明江山永固重要，还是眼前些许损失重要？”

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