四月廿二，辽东的消息如冰雨般浇熄了春日的暖意。

        乾清宫内，朱由检对着刚送达的紧急军报，眉头深锁。熊廷弼的奏报用词罕见地沉重：“喀尔喀部战败后，其汗王秘密遣使至建州，愿以牛羊万头、战马千匹换取和平。虽尚未正式臣服，然其部众已畏建州如虎，我军若再令其坚守，恐生变节。”

        更令人忧心的是，探马回报：皇太极在击破喀尔喀一部后，并未返回赫图阿拉，而是屯兵辽河上游，打造船只，训练水师。

        “他要渡河。”朱由检在地图前喃喃自语。

        辽河横贯辽东，是天然屏障。明军防线主要在南岸，若建州建水师渡河，便可绕过锦州、宁远等坚城，直扑辽西腹地。

        “传熊廷弼、袁崇焕、王在晋。”

        三人匆匆赶到。朱由检将奏报递给他们，待看完后，问道：“建州水师，成得了吗？”

        熊廷弼先开口：“皇上，辽河上游林木茂盛，建州不缺木材。且去岁锦州之战，我军焚毁其粮草，俘获工匠数百，其中或有造船匠人。若皇太极强征工匠，打造简易船只，渡河非不可能。”

        “渡河点会在何处？”

        袁崇焕指着地图：“最可能在三处：一处辽河湾，此处河道窄，水流缓；二处柳条边，此处河岸平坦，易登陆；三处牛庄驿，此处距海近，若得海寇协助，可水陆并进。”

        “如何应对？”

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