“先礼后兵。”朱由检道，“你持朕手谕，先见周道登、徐孚远这些明面上还守规矩的。给他们最后一次机会——若愿配合新政，朕保他们家族富贵；若阳奉阴违，严惩不贷。”

        “那申家、顾家、项家？”

        “搜集罪证。”朱由检目光冰冷，“锦衣卫会配合你。记住，要么不动，动则必杀。江南新政能否推开，就看你这第一把火，烧得够不够旺。”

        “臣明白了。”

        李信告退后，朱由检独坐沉思。王承恩轻手轻脚进来：“皇上，御马监曹化淳求见，说辽东有密报。”

        “传。”

        曹化淳匆匆入内，呈上蜡丸密信：“皇上，熊经略六百里加急。”

        朱由检捏碎蜡丸，取出信纸。熊廷弼在信中禀报：建州撤军后，皇太极并未返回赫图阿拉，而是北上科尔沁草原，与蒙古诸部会盟。据探子冒死传回的消息，皇太极提出“满蒙一家”，愿嫁女给科尔沁部首领，并承诺“得中原后，黄河以北尽归蒙古”。

        “好一个皇太极。”朱由检将密信放在烛火上烧毁，“吃了败仗，知道独力难支，便想联合蒙古。”他看向曹化淳，“你怎么看？”

        曹化淳谨慎道：“皇上，蒙古诸部向来摇摆。科尔沁与建州联姻已久，此次会盟，恐不只是姻亲之好。若满蒙真成一家，辽东防线压力将倍增。”

        “所以不能让它们成一家。”朱由检起身踱步，“传旨熊廷弼：第一，加强辽西与宣大防线衔接，防蒙古从西线突破；第二，派人联络喀尔喀部，许以茶马互市，分化蒙古；第三，命周遇吉的轻车营做好出塞作战准备——必要时，先发制人。”

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