转过街角，来到城隍庙前。这里更是人山人海，烧香祈福的、卖小吃玩意的、耍把式卖艺的，挤得水泄不通。几个孩子举着糖葫芦跑来跑去，差点撞到朱由检身上。

        王承恩刚要呵斥，朱由检摆摆手，反而掏出几枚铜钱，递给孩子们：“去买糖吃吧。”

        孩子们欢天喜地地跑开了。

        “皇上仁德。”王承恩低声道。

        “朕只是做了该做的事。”朱由检望着热闹的街市，忽然问，“王承恩，你说这些百姓，真觉得日子变好了吗？”

        王承恩想了想：“奴才不敢妄言。但看百姓脸上的笑容，比前两年是多了些。”

        朱由检点点头，没再说话。

        他们在街上逛了一个多时辰，看到米铺门前排着长队——那是朝廷设的“平价米”售卖点，每斗比市价低二十文；看到药铺门口挂着“御赐义诊”的牌子，太医署的医官正在为贫民义诊；看到几个衙役押着一辆粮车，车上插着“赈济孤老”的旗子……

        这些都是朱由检年前下旨安排的。虽然杯水车薪，但至少是个姿态。

        申时左右，他们来到西城砖塔胡同。这里住的大多是平民，房子低矮，街道狭窄，但家家户户门口都贴了春联、挂了红灯，透着浓浓的年味。

        在一个小院门前，朱由检停住脚步。院里传来孩子的读书声：“天地玄黄，宇宙洪荒……”

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