王承恩低声道：“皇上，这就是您年前下旨设立的‘贫童义学’，收了三十多个孩子，都是附近穷苦人家的。”

        朱由检透过门缝看去，见一个老秀才正摇头晃脑地教孩子们念《千字文》。孩子们虽然衣衫破旧，但坐得笔直，念得认真。

        他没有进去打扰，悄悄离开了。

        回宫的路上，朱由检忽然问：“王承恩，朕记得你是万历四十五年进的宫？”

        “皇上记性好，正是那一年。”

        “那一年……朕正好十岁。”朱由检望着远处宫墙的轮廓，“时间过得真快。”

        王承恩不知皇帝为何感慨，不敢接话。

        正月初三，朱由检在文华殿召见了新任的都察院左都御史赵南星、吏部尚书李长庚，专题商议“胥吏改革”。

        这是李信在江南奏报中重点提出的问题。胥吏虽位卑，却是朝廷政令最终的执行者，他们若腐败，再好的政策也会变形。

        “皇上，臣以为胥吏之弊，根源在三。”赵南星呈上奏疏，“一曰‘无恒俸’，胥吏薪俸微薄，甚至无俸，只能靠勒索百姓为生；二曰‘无出路’，胥吏世代相袭，不得科举，不得升迁，故无上进之心；三曰‘无监管’，胥吏虽受州县官管辖，但州县官多不谙实务，反受胥吏蒙蔽。”

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