“如何联合？”

        “第一，各家暂停补缴税款，看李信能奈我何；第二，联络朝中故旧，上疏弹劾李信‘苛政虐民’；第三，”周道登压低了声音，“南京国子监那边，可以再动一动。年轻士子热血，最易鼓动。”

        众人面面相觑，都有些犹豫。前两点还好说，第三点煽动监生，可是有风险的。

        就在此时，管家匆匆进来，在周道登耳边低语几句。周道登脸色骤变。

        “诸位，刚得到消息——李信以周家罚没之资，在城南开办‘金陵新民学堂’，广招寒门子弟，学费全免，还供给膳食笔墨！”

        花厅内一片死寂。

        这一手太狠了。用周家的钱，办收买民心的学堂。那些穷苦人家，谁不盼着子弟读书出头？如此一来，百姓只会念朝廷的好，谁还会替周家喊冤？

        “李信……李信这是要断我们的根啊！”周道登颓然坐倒，一瞬间仿佛老了十岁。

        腊月十二，金陵新民学堂正式开课。首期招收学生二百人，全是寒门子弟。开学那日，李信亲自到场，宣布学堂不仅教授经义，还开设算术、地理、格物等新学课程，“凡学成优异者，可保送京师国子监或皇家科学院深造”。

        消息如野火般传遍金陵。短短三日，报名者超过千人。

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