赵南星看完，叹道：“老臣早就说过，胥吏改革牵一发而动全身。那些老胥吏虽贪，但熟悉地方情弊，办事老练。新人虽廉，但经验欠缺，易被蒙蔽。”

        “所以就要因噎废食？”朱由检反问，“老胥吏贪墨成风，欺上瞒下，新政再好，经他们手也会变味。新人经验不足，可以学；但贪腐的毛病，一旦染上就难改。”

        李长庚道：“皇上所言极是。但眼下确实需要稳妥过渡。臣建议，可设‘老吏顾问’之职，让那些革职但无大恶的老胥吏，以顾问身份辅助新吏三个月，期间发给半俸。三个月后，视表现决定去留。”

        “这个办法好。”朱由检点头，“既用了他们的经验，又断了他们复起的念想。准。”

        他顿了顿：“至于那些蠢蠢欲动的士绅……李信在江南，手段还是太温和了。传旨李信：凡士绅串联、密会、散布谣言者，首次警告，二次罚银，三次革去功名。华允诚若再不安分，可拿他开刀。”

        赵南星迟疑：“皇上，华家乃江南棉布巨商，若逼得太紧，恐其铤而走险……”

        “那就让他走。”朱由检冷笑，“江南不缺一个华家。况且，华家的织机、工匠、渠道，朝廷不能接手吗？命内府织造局做好准备，若华家真敢异动，立即接管其产业，转为官营。”

        这话中的杀伐之气，让三人都心中一凛。

        商议完毕，已是黄昏。三人告退后，王承恩又呈上一封密报——来自锦衣卫辽东千户所。

        朱由检展开，眉头渐渐皱起。密报显示：皇太极撤军后并未返回赫图阿拉，而是驻跸沈阳，日夜操练兵马。更令人警惕的是，他命人从朝鲜掳来大批工匠，在沈阳城外新建“火器厂”，仿制明军开花弹。据探子冒死传回的消息，已试制成功，虽威力不及明军原版，但已能爆炸。

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