“皇太极……果然在学我们。”朱由检将密报烧掉。

        原历史中，皇太极就极其重视火器，组建了汉军旗炮兵。现在这一进程明显加快了。

        “传旨熊廷弼：严密监视建州火器进展。必要时，可派精兵袭扰其火器厂，绝不能让他们掌握开花弹技术。”

        “遵旨。”

        二月初五，工部正式启动蒸汽抽水机制造计划。西山脚下的工坊里，三十名工匠在薄珏指导下，开始批量生产零件。朱由检特批，这些工匠月俸翻倍，家人可迁居工坊旁的家属区，子女可入新办的“匠童学堂”。

        同日，江南传来消息：华允诚突然病重，由其长子华麟征接掌家业。华麟征上任第一件事，就是向苏州府捐赠白银五千两，用于修缮府学，并表态“华家誓死效忠朝廷，新政利国利民，华家必全力支持”。

        李信在奏报中分析：华允诚的“病重”很可能是装病，见朝廷态度强硬，便让儿子出来转圜。华家让步，其他观望的士绅也纷纷效仿，江南局势暂时稳定。

        但李信也提醒：士绅的退让是暂时的，一旦朝廷露出疲态，他们必会反扑。新政要真正扎根，必须培养新的利益集团——比如那些因新政得益的寒门学子、转业漕工、小作坊主。只有他们的力量成长起来，才能与旧士绅抗衡。

        朱由检深以为然，批复：“准。加大新民学堂投入，寒门子弟入学，不仅免束脩，优异者还可得‘助学银’。各府县衙门招录吏员，优先录用学堂子弟。”

        二月初八，太医院传来好消息：三名自愿接受“种痘法”的医官，经过七日观察，只出现轻微发热、出疹，现已痊愈。这意味着，天花防治有了可行之法。

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