刘宗周知道，这是暴风雨前的宁静。他召来亲信：“去查，这些商户背后，是不是有人指点？”

        当夜，亲信回报：“大人，三日前，有个从南京来的客商，姓周，在苏州‘得月楼’宴请了十二家大商户的家主。宴后，各家便开始囤货。”

        “周？”刘宗周眼中寒光一闪，“可是周奎的同党？”

        “不像。此人年纪轻轻，操南京口音，但言谈举止不像商贾，倒像……读书人。”

        刘宗周立即写信给骆养性，请锦衣卫协查。同时，他决定主动出击。

        二月十二，苏州拙政园。

        刘宗周设宴邀请江南十二家大商户家主。宴席简朴，四菜一汤，与江南奢靡之风截然不同。

        “诸公，今日请诸位来，是有几件事商议。”刘宗周开门见山，“第一，江南票号章程已定，三日后正式挂牌。凡入股者，须先经朝廷审核，确保清白。”

        他扫视众人：“第二，朝廷将在松江设‘海关总署’，专司海外贸易。凡出海商船，须在海关登记，依法纳税。但朝廷会提供护航，打击海盗。”

        “第三……”他顿了顿，“理工学院江南分院下月开课，首批招收生徒三百。凡江南子弟，不论出身，皆可报考。毕业后，择优授官。”

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