信中用暗语写道：“辽东战事吃紧，可于江南制造事端，牵制朝廷精力。具体可煽动商户罢市、鼓动士子罢考、散布宝钞谣言……若成，许诺复起后，当以阁臣之位相报。”

        落款处，是一个模糊的印记，但刘宗周认得——那是前首辅顾秉谦的私印！此人已在魏忠贤案中被罢黜，没想到竟暗中与周延儒勾结。

        更可怕的是，信中提到了“辽东战事吃紧”——这是机密军情，周延儒如何得知？

        “立即快马送信进京！”刘宗周对亲信道，“禀报陛下：江南走私案，恐涉及朝中高层泄密！”

        几乎同一时间，登州码头。

        薄珏站在“镇海号”蒸汽轮船的甲板上，看着工匠们将最后一门崇祯炮吊装上船。这门炮比普通红夷大炮长三分之一，炮身泛着暗青色的金属光泽，那是坩埚钢特有的颜色。

        “薄大人，二十门炮全部装船完毕。”工头禀报，“炮弹两千发，其中开花弹两百枚，已分装密封。”

        薄珏点头：“火药呢？特别是新配方的颗粒火药，必须单独存放，防潮防火。”

        “按您吩咐，放在底层货舱，周围铺了石灰和沙土。”

        一切准备就绪。薄珏望向西方，那里是辽东的方向。他的左臂伤势已好大半，但太医嘱咐仍需休养。可他等不及了——新炮新弹，若是用不好，就是一堆废铁。他必须亲自去，教会炮兵如何操作。

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