“毛总兵现在何处？”

        “在东江镇，正准备率水师南下增援。但荷兰舰队封锁了朝鲜海峡，水师难以突破。”

        沈廷扬忽然道：“荷兰人……他们与建州勾结，所求无非是贸易之利。若朝廷许以重利，可否暂时稳住他们？”

        “难。”刘宗周摇头，“荷兰人要的不是一时之利，而是要打开大明的门户。此战若胜，他们在远东便有了立足之地；此战若败，他们也可扶植建州，继续蚕食。”

        他想了想，对信使道：“回复毛文龙：朝廷已知悉。命他伺机而动，以袭扰牵制为主，不必强求突破。朝鲜那边……本官会奏请陛下，另想办法。”

        信使走后，沈廷扬叹道：“三线烽烟，处处告急。陛下肩上的担子，太重了。”

        刘宗周望着滔滔江水，忽然想起朱由检登基那日，在奉天殿上说的一句话：“这江山是朕的，这责任也是朕的。诸卿可与朕共担，但最终，还是要朕来扛。”

        当时他只觉新帝年少气盛，如今想来，那话语中含着怎样的决心与孤独。

        “沈尚书，你我现在能做的，就是替陛下稳住江南。”刘宗周转身，目光坚定，“江南稳，则财政稳；财政稳，则前线粮饷不断。这，就是你我最大的功劳。”

        三月初十，傍晚，复州城。

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