刘宗周苦笑：“何止釜底抽薪……沈尚书可知，有人想在江南‘另立炉灶’？”

        沈廷扬神色不变：“略知一二。所以陛下才派我来。”他顿了顿，“刘大人，治国如经商，有时要算大账，不能拘小节。顾秉谦之流，不过是疥癣之疾，真正的症结，在于江南士绅对朝廷新政的抵触。”

        “沈尚书有何高见？”

        “高见谈不上，只是些商贾手段。”沈廷扬微微一笑，“他们不是怕失去特权吗？那就给他们新的利益。朝廷即将发行‘海贸专营牌照’，持牌者可独家经营某类海外商品。第一批牌照，就从江南开始发放。”

        刘宗周眼睛一亮：“以利诱之，分化瓦解？”

        “正是。”沈廷扬点头，“另外，陛下已准在松江设立‘证券交易所’，商户可发行股票，募集资金。那些大商户，谁不想扩大经营？有了这条新路，他们自然会把心思用在正道上。”

        两人正说着，江面上一艘快船靠岸。船上下来的，竟是毛文龙派来的信使。

        “刘大人！沈尚书！”信使浑身湿透，显然是一路疾驰，“毛总兵急报：朝鲜战事危急！多尔衮放弃汉城，转而围攻平壤！朝鲜国王李倧再次求援！”

        刘宗周接过军报，快速浏览，脸色越来越沉。

        平壤是朝鲜北部重镇，若失守，整个朝鲜北部将落入建州之手。届时，建州便可从朝鲜获得源源不断的粮食和兵源，辽东战局将彻底逆转。

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