三月十二，南京。

        秦淮河的桨声灯影依旧，但暗流已在看不见的地方涌动。南京守备太监卢九德坐在私宅的密室里，手中把玩着一枚温润的玉印——这是昨夜顾秉谦派人秘密送来的。

        玉印底部刻着四个篆字：受命于天。

        “好一个‘受命于天’……”卢九德冷笑，“顾阁老这是要学王莽啊。”

        坐在他对面的是一位青衫文士，面容清癯，正是顾秉谦的首席幕僚吴昌时。此人虽无功名，但机变百出，是顾秉谦最信任的智囊。

        “卢公公说笑了。”吴昌时从容道，“此印非为谋逆，实为‘清君侧’。当今天子年幼，受奸佞蒙蔽，重用徐光启、刘宗周等离经叛道之徒，废弃祖制，擅开海禁，以致天怒人怨。江南士绅，苦新政久矣。”

        卢九德眼皮都不抬：“说这些虚的没用。咱家只问一句：事成之后，顾阁老能给我什么？”

        “首辅之位，内阁听公公节制。”吴昌时毫不犹豫，“南京守备扩为南京镇守，节制南直隶军务。另有白银五十万两，已存于苏州钱庄，这是凭证。”他推过一张银票。

        卢九德扫了一眼，确是真的。但他仍未表态：“江南士绅支持，咱家信。可军权呢？南京京营那几万兵，打得了天下？”

        “南京京营只是其一。”吴昌时压低声音，“苏州、松江、常州三府团练，可集兵两万。湖广左良玉、福建郑芝龙，皆可争取。最重要的是——”他顿了顿，“辽东那边，也有呼应。”

        卢九德瞳孔一缩：“你是说……”

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