“辽西将门，久受熊廷弼压制，早有不满。”吴昌时意味深长，“若江南举事，辽东有变，朝廷首尾难顾。届时，公公以‘清君侧’之名北上，传檄而定，大事可成。”

        密室陷入沉默。窗外传来更鼓声，已是子时。

        良久，卢九德终于开口：“咱家要见顾阁老一面。”

        “三日后，镇江金山寺。”吴昌时起身，“顾阁老会在那里‘进香’。到时，江南十二家大商户的家主也会到场，共议大计。”

        “十二家都愿意？”

        “利字当头，何乐不为？”吴昌时微笑，“朝廷新政，断了他们的财路。海贸专营，又要把他们吃干抹净。与其坐以待毙，不如铤而走险。”

        送走吴昌时，卢九德独自在密室中坐到天明。烛火摇曳，映着他阴晴不定的脸。

        五十万两，首辅之位，节制南直隶军务……这些诱惑确实够大。但他清楚，这是一条不归路。成了，位极人臣；败了，九族尽灭。

        而最关键的一环，在于辽东是否真会呼应。

        “来人。”他最终唤来心腹太监，“派人去辽东，联系祖大寿。不，不是祖大寿……联系广宁的那个李自成。听说此人原是个驿卒，因功骤升，必对朝廷心怀不满。告诉他，若肯相助，事成后封侯，赐辽阳为封地。”

        “公公，那李自成可是皇上亲拔的……”

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