李信半卧在榻上，胸前缠着厚厚绷带，面色苍白。市舶司大火虽未致命，但吸入浓烟伤及肺腑，太医嘱咐静养三月。可他如何静得下来？

        “大人，纵火案有线索了。”亲随低声禀报，“火场残留的猛火油罐，底部有‘西山甲字三号’印记，是军器局特供。但核对账目，这批油上月已运往辽东。”

        李信咳嗽几声：“有人盗用军械？查，军器局谁经手这批油，押运途中可有异常。”

        “已在查。还有……昨夜，松江徐家、湖州沈家、无锡顾家等十二家家主密会，地点在嘉兴南湖画舫。咱们的人混不进去，但看见有生面孔进出，似非江南人士。”

        “非江南人士？”李信眼中闪过厉光，“建州细作？还是京里有人插手？”

        他挣扎起身：“备轿，本官要去南湖。”

        “大人，您伤重……”

        “死不了。”李信咬牙，“若让这些人串联成势，江南必乱。江南一乱，辽东将士的粮饷从何而来？”

        亲随无奈，只得备轿。李信披上大氅，怀中暗藏短铳，在二十名护卫簇拥下，直奔嘉兴。

        南湖画舫，灯火通明。

        十二位江南豪绅围坐，主位却不是徐阶，而是一个四十余岁的青衫文士。此人面白无须，声音阴柔：“诸公，李信重伤，正是良机。只要江南士绅齐心，暂停纳粮三月，朝廷必妥协。”

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