徐阶皱眉：“周先生，停纳粮饷，前线将士何食？此计太过。”

        那周先生轻笑：“徐老放心，朝廷存粮尚可支三月。待皇上屈服，放宽新政，咱们再补缴不迟。此乃‘以退为进’，汪会长的路走不通，咱们换条路走。”

        湖州沈家家主沈万金（注：非前文徽商沈万金，同名虚构）迟疑：“可皇上刚得辽东大捷，威望正盛……”

        “正因为大捷，才要此刻动手。”周先生眼中精光一闪，“皇上若见江南不稳，必分心内顾，辽东战事或可缓和。待建州与朝廷两败俱伤，咱们江南方可自保。”

        正说着，舫外忽然传来呼喝：“什么人？！”

        画舫内众人变色。周先生迅速起身，推开舫窗，见数艘快船已将画舫围住，船上火把通明，当先一人虽面色苍白，目光却如利剑——正是李信。

        “不好！”周先生纵身跃入湖中。

        李信在船上看见，急令：“放箭！抓活的！”

        箭矢入水，却未见血花浮起。那周先生水性极好，几个起伏便消失在黑暗湖面。

        画舫上，徐阶等人面如土色。李信被扶上画舫，冷眼扫过众人：“诸公好雅兴，元宵刚过，便来南湖密会。”

        徐阶颤声道：“李大人，老朽……老朽只是应约而来，并不知那周先生来历。”

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