“其二，宣大，喀尔喀虽败，但草原部落反复无常。建议增派使者，分化蒙古诸部，拉拢察哈尔林丹汗，对抗喀尔喀。”

        “其三，江南，此非刀兵战场，但关乎国本。李信在江南推行新政，阻力重重。徽商总会表面顺从，暗结盐漕，恐生变故。建议增派廉政督察御史，同时准备一支精兵，驻防镇江，以防不测。”

        朱由检仔细听完，手指在地图上移动：“辽东，准。命孙传庭‘深沟高垒，稳扎稳打’，不求速胜，但求不败。宣大，准。命马世奇携厚礼赴察哈尔，告诉林丹汗：若愿共抗喀尔喀，朕许其复蒙古大汗位，开边市，供火器。”

        他手指停在长江一线：“江南……确是要害。传旨李信：可适当让步——清丈田亩时，士绅原有功名田额（注：明代有功名者可免部分田赋）暂予保留，但新置田产必须纳粮。如此分化，缓和矛盾。”

        “至于镇江驻兵……”朱由检沉吟，“命曹化淳从御林军抽调三千，以‘巡查漕运’为名，驻防镇江。但切记，非到万不得已，不得动武。江南是大明财赋根本，乱不得。”

        三人领命退下。朱由检继续批阅奏章，直到酉时，王承恩提醒该用晚膳了。

        晚膳果然只有两菜一汤：炒白菜、炖豆腐、萝卜汤，外加一碗米饭。朱由检吃得津津有味——比起边关将士的干粮，这已是美味。

        用罢晚膳，他召来骆养性。

        “周贵妃要去守陵之事，查清楚了？”

        骆养性低声道：“陛下，臣已查明。周贵妃娘家与南京魏国公府是远亲，此事是魏国公府管家指使，意在试探陛下对勋戚态度。那管家还说……说皇上年轻气盛，连年用兵，恐成隋炀帝第二。”

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