“证据？”

        “尚无实据，但杨家上月购入大量生铁、硫磺，说是造农具，但数量远超常理。”

        朱由检眼中寒光一闪：“命骆养性派人彻查。若真通敌，立诛九族。”

        七月十八，“希望号”首航启程。

        武昌码头，五万石稻米已装船完毕。随行的除了船员、沈廷扬，还有二十名西山学堂学员——他们负责记录各项数据，学习实操。

        辰时正，汽笛长鸣——这是薄珏特制的铜笛，以蒸汽驱动，声传数里。“希望号”缓缓离开码头，逆长江而上。虽航速仅五节，但胜在昼夜不停。

        沿岸百姓争相观看。有老船工喃喃：“老汉跑船四十年，没见过这等怪船……”更有孩童沿岸追逐，欢声笑语。

        船过九江时，出了第一次故障——右侧明轮传动杆过热变形，航速骤减。随船工匠紧急抢修，两个时辰后修复。沈廷扬如实记录：“传动杆材质不足，需改进。”

        七月二十，船至运河入口。这里水浅弯多，“希望号”吃水较深，数次搁浅。幸有纤夫协助，方得通过。沈廷扬又记：“此船宜深水航行，运河需疏浚。”

        七月二十二，济宁码头。

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