“陛下，国库……”

        “先用了再说。”朱由检斩钉截铁，“此战若败，留银何用？此战若胜，何愁无银？”

        九月十八，锦州。

        熊廷弼站在破损的城墙上，看着远处建州军营的炊烟。连番激战，城墙已修补三次，守军伤亡逾两千，但建州伤亡更重——壕车被火箭焚毁近百辆，阵亡恐在五千以上。

        “经略，刘御史又写了一篇。”副将呈上文稿。

        熊廷弼展开，是刘宗周新作《锦州守城记》：“……城头将士，面涂烟尘，甲带血污。有少年兵，年方十六，臂中箭矢，自拔之，裹伤再战。问其惧否？答曰：‘吾父死于广宁，今为父报仇，何惧之有？’满城皆是此等男儿，建州何能破焉？”

        熊廷弼眼眶发热，对亲兵道：“将此文抄录百份，张贴各营。告诉将士们：京师知道我们在血战，天下知道我们在坚守！”

        “报——”夜不收飞马入城，“经略，建州营有异动！其在营后集结大批民夫，似在挖掘……”

        “挖掘？”熊廷弼心头一紧，“取千里镜来！”

        登上最高处望去，只见建州营后尘土飞扬，数千民夫正在挖土。不是寻常壕沟，而是……地道！

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