十月二十六，暮色四合。

        朱由检的御驾行至蓟州城东三十里，依制扎营。三千御林军以龙辇为中心，设三层营垒，外有壕沟、拒马，哨骑放出十里。

        中军大帐内，朱由检脱下戎装，换上常服，正就着烛火批阅从京师快马送来的奏章。离开京城才两日，积压的政务已堆满案头。

        “陛下，徐光启大人从西山急报。”王承恩呈上一封火漆密信。

        朱由检拆开，眉头渐渐舒展：“‘奋进号’今日试航，蒸汽机运转平稳，航速八节，载炮六十门悉数试射合格。好！传旨嘉奖，薄珏及所有工匠赏银加倍。”

        刚批完，又一封密报送来——是骆养性关于张继祖的监控报告：“目标今日与三名晋商余党密会，已传递‘明军主力调往宣府’假消息。其信使已于申时出城，锦衣卫暗哨尾随。”

        朱由检冷笑：“让他传。二十九日收网时，朕要看看这条线上能钓出多少鱼。”

        王承恩轻声道：“陛下，已过戌时，该用膳了。”

        “朕不饿。”朱由检起身走到帐外，夜色中营火点点，士卒巡逻的脚步声整齐划一。远处蓟州城的轮廓在月光下依稀可见。

        “蓟州……”他喃喃道。此地是京师东部门户，嘉靖年间俺答汗曾兵临城下，震动天下。如今城墙明显有新修葺的痕迹——那是去岁工部推行“水泥筑城”的成果。

        “陛下，蓟州知州刘同升在营外求见，送来劳军物资。”值守将领禀报。

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