他指向园外：“苏州城有户三十万，口逾百万。这其中，士绅几何？商贾几何？工匠几何？农夫几何？朕的新政，让农夫减了赋，让工匠有了活计，让商贾有了新路——这些人的心，朕得不得？”

        张溥语塞。

        朱由检继续道：“至于士绅……朕请问，前朝嘉靖年间，松江府有田百万亩，其中七十万亩不纳粮，为何？因为这些田都在士绅名下，他们有功名，可免税。而另外三十万亩的佃农，却要承担全府的赋税！”

        他的声音渐高：“万历年间，苏州一府欠税银八十万两，为何？不是百姓不缴，是士绅不缴！朝廷屡次催征，他们便鼓动生员罢考、商户罢市，逼朝廷让步！这叫保境安民？这叫与国分忧？”

        堂内众人脸色发白。这些都是事实，但从未有人敢当着他们的面如此直白地说出。

        “朕登基五年，清丈田亩，摊丁入亩，士绅要缴税了，你们就说‘失人心’？”朱由检冷笑，“那前朝数十年，千万百姓负重不堪时，你们怎么不说‘失人心’？”

        徐阶缓缓起身，向朱由检深深一躬：“陛下所言，句句属实。老臣……汗颜。”

        这位江南士林领袖的低头，让所有人都震惊了。

        朱由检扶起他：“徐公不必如此。朕今日来，不是要算旧账，而是要谋新路。”

        他回到主位，示意众人重新落座：“江南的困境，朕知道。土地有限，人口日增，光靠种田，养不活这么多人。所以朕开海禁，设海关，建工坊，兴实学——这都是给江南找新出路。”

        沈廷扬适时开口：“陛下，松江证券交易所下月开市。凡有优质产业者，皆可发行股票，募集资金。这是千年未有之机遇。”

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