两人一见如故，在工坊里转了整整一下午。宋应星对蒸汽机特别感兴趣，围着那台百马力的原型机看了又看，问个不停。

        “薄尚书，这蒸汽机若用来纺纱织布，效率能提高多少？”

        “至少五倍。”薄珏道，“徐光启大人正在江南试制蒸汽纺车，据说已经成功了。”

        “若用来碾米磨面呢？”

        “同样可以。其实蒸汽机能做的远不止这些。”薄珏眼中闪着光，“宋先生，皇上让我主持格物院，专研机械。我想请您来当副院长，专攻农工机械，如何？”

        宋应星愣住了：“我？一个举人……”

        “皇上说了，格物院不论出身，只论才学。”薄珏认真道，“宋先生通晓百工，正是国家急需之才。您若愿意，我明日就奏请皇上。”

        “愿意！当然愿意！”宋应星激动得声音发颤，“实不相瞒，宋某半生钻研工艺，常被人讥为‘奇技淫巧’。今日得遇明主，得遇知己，死而无憾！”

        两人当即开始规划格物院的架构。薄珏主攻军工，宋应星主攻民用，下设冶铁、机械、化工、农具、纺织等分科。第一批生徒，从工部、户部抽调三十人，再从民间招募工匠子弟五十人。

        “还要请泰西的工匠来授课。”薄珏道，“皇上已经准了，从澳门请三名精通机械的传教士，月俸百两。”

        宋应星感慨：“皇上如此重视实学，大明中兴有望啊！”

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