另一个学生问：“若装于船上，逆风逆水亦可航行？”

        “亦可！”薄珏更兴奋，“而且铁壳船体，不畏风浪，不惧炮火。届时我大明水师，将无敌于四海。”

        孔贞运在门外听着，心中震撼。一个月前，他还视这些为“奇技淫巧”；如今却真切感受到其中蕴含的力量——一种能改变世界的力量。

        课后，朱由检悄然到来。他没有惊动众人，只与孔贞运、薄珏、徐光启在静室密谈。

        “孔先生，南京之行，可有把握？”

        孔贞运坦然道：“老臣不敢言必胜，但必尽心力。监生之愤，多因不明新政实情，或担心前程受阻。老臣将以实情告之，以理服之。若有顽固不化者……”他苦笑，“也只能按旨意处置。”

        “先生能如此想，朕心甚慰。”朱由检道，“其实朕知道，监生中不乏有识之士。新政推行，正需新鲜血液。先生此去，可留意人才，凡有见识、有抱负者，可荐来京师，入综合学堂或科学院深造。”

        他又看向薄珏：“薄卿，蒸汽机车进展如何？”

        “回皇上，样车已造出，但问题颇多。”薄珏实话实说，“一是锅炉压力不足，车速缓慢；二是铁轨铺设困难，转弯半径需极大；三是制动不灵，下坡危险。臣估算，至少还需半年改进。”

        “半年太久。”朱由检摇头，“朕给你三月，要钱给钱，要人给人。另外，铁壳船更要加紧。郑芝龙在海上压力日增，没有新式战船，海疆难安。”

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