堂中寂静。许多监生陷入沉思。

        黄宗羲不甘：“可……可工匠、账房之流亦能得官，士子十年寒窗，岂非白费？”

        “谁说白费？”孔贞运反问，“朝廷开明经特科，正是为有实学之才开辟通路。你黄宗羲若通实务，大可去考，何愁无出路？但若只知空谈，不通实务，即便中了进士，能为知县？能治州县？能安百姓？”

        他站起身，走到堂中：“诸位，老朽知你们担心前程。但请想一想：大明需要的是什么官？是只会做八股、不懂实务的庸官，还是既明经义、又通实务的能臣？新政不是要断士子前程，是要拓宽出路——愿守经义者，可走科举正途；愿学实学者，可考明经特科。各展所长，各尽其能，此乃朝廷本意。”

        辩论持续三个时辰。最终，黄宗羲等监生代表虽未完全被说服，但态度已软化。孔贞运趁热打铁，宣布：愿赴苏州实学堂考察者，国子监可出路费；愿学实学者，可入南京新办的“实学斋”，由官府聘请先生教授。

        消息传回京城，朱由检长舒一口气。思想领域的斗争，最难也最关键。孔贞运此行，算是打开了缺口。

        九月二十，陕西汉中。

        陈奇瑜站在新筑的营垒上，看着山下稀稀落落的乱民营地。王二余部约八百人，被围在此山已十日，粮尽水绝。

        “大人，是否进攻？”副将请示。

        陈奇瑜摇头：“传令：山下设粥棚，凡下山投降者，既往不咎，发给路费，遣返原籍。顽抗者，三日后总攻。”

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