他顿了顿：“更关键的是，要编教材。将蒸汽机原理、织机结构、染色配方，统统编成册，图文并茂，让不识字的人看图也能懂。”

        正说着，一名衙役匆匆跑来：“大人，苏州急报。常州钱家、无锡华家、嘉兴项家等十七家士绅联名上书，请求……请求朝廷‘体恤民困，暂缓机杼税’。”

        李信冷笑：“他们又玩什么花样？”

        “说是新税太重，中小织坊难以为继，已有百家关闭，数千织工失业。”衙役递上奏疏抄本，“他们还说，若朝廷不减税，将集体……歇业。”

        这是软抵抗。李信快速浏览奏疏，上面列了长长一串“倒闭”的织坊名录，还有“失业织工”的凄惨故事。

        “查。”他只说了一个字。

        三日后，调查结果出来：名录上确实有百家织坊“关闭”，但其中八十家是转产——或改织绸缎，或转做染坊，或并入大作坊。真正失业的织工不足千人，且多数已入织工学堂。

        “好一个‘集体歇业’。”李信将调查结果摔在案上，“他们这是借题发挥，逼朝廷让步。”

        “大人，如何应对？”

        “将调查结果公之于众。”李信道，“在苏州、松江各城门张贴，让百姓知道实情。同时，召集那些‘歇业’的士绅，本官要亲自问问：是真活不下去了，还是故意对抗新政？”

        十一月初五，苏州拙政园。

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