十七家士绅代表再次齐聚，但气氛与数月前大不相同。主位上的钱家家主钱谦益虽已致仕，但威望仍在。他环视众人，缓缓道：

        “诸位，李信已将调查结果张贴全城。咱们那套说辞，骗不了人了。”

        无锡华家的华麟征年轻气盛：“那就明着来！咱们十七家联合，真歇业三个月，看看朝廷的机杼税收不收得上来！”

        “糊涂！”钱谦益呵斥，“你华家去岁走私的事，忘了？朝廷正愁没借口收拾咱们，你倒送上门去！”

        “那怎么办？真按新税交？一亩织机年税十两，我家三百张织机，就是三千两！往年不过五百两！”

        “所以要想新出路。”钱谦益眼中闪过精光，“老夫这些日子苦思，终于想明白了——对抗没用，要合作。”

        “合作？”

        “对。”钱谦益取出一份文书，“这是老夫与徽商汪汝谦商议的《工商合营章程》。咱们出织机、工匠，徽商出资金、销路，官府出技术、管理，三方合营。利润四分：官府三成，徽商三成，咱们四成。”

        众人面面相觑。这等于把自家产业交出去合伙。

        “舍不得？”钱谦益冷笑，“那等着被朝廷慢慢挤垮吧。你们看看织造局的棉布，质地均匀，价格只有咱们的七成。长此以往，谁还买咱们的布？”

        华麟征不甘：“可……可这是祖产啊！”

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