五月二十，乾清宫西暖阁。

        朱由检放下手中来自山西的灾情奏报，指节因用力而微微发白。奏报是山西巡抚张晓通过八百里加急送来的，字迹因仓促而略显潦草，但所述内容触目惊心：

        “……自去岁九月至今，三晋之地滴雨未降，汾水、沁水几近断流。太原、平阳、潞安三府，麦田尽枯，赤地千里。饥民聚众抢粮，官仓已空。臣虽开粥厂三十处，日赈万人，然杯水车薪。据各州县禀报，已饿毙者逾三千，流徙者数万。若六月再无雨，恐生大变……”

        朱由检起身走到窗前。五月的京师本该是草木葱茏的时节，但今年春天格外燥热，御花园里的牡丹都开得萎靡。小冰河期的威力正在显现，而这才只是开始。

        “传户部尚书海文渊、工部尚书张维枢、新任赈济使李建元（原御药局医士，李时珍之孙）。”

        半个时辰后，三人匆匆赶到。

        朱由检将山西奏报递给海文渊：“海卿，山西旱情至此，为何户部先前奏报只称‘略有干旱’？”

        海文渊脸色发白，接过奏报快速浏览，冷汗涔涔而下：“皇上，臣……臣有罪。山西布政使上月奏报，只说‘春旱微恙’，请求减免三成夏税。臣以为寻常旱情，便批了减税。不想竟如此严重……”

        “微恙？”朱由检拍案，“饿毙三千，流民数万，这叫微恙？山西官员隐匿灾情，该当何罪！”

        “臣立即派人彻查！”海文渊跪地，“但眼下最急的是赈灾。山西三府存粮不足十万石，而灾民逾二十万，缺口至少三十万石。”

        “从哪调粮？”

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