“先派使臣去。”他决断，“带三样东西：第一，朕的敕书，申明大明保护藩属之责；第二，鸟铳三千杆，火炮五十门，助其自守；第三，一份名单——凡与建州暗中往来者，朝鲜需自行处置。”

        他顿了顿：“告诉朝鲜国王：大明可保朝鲜社稷，但朝鲜必须忠心不二。若再首鼠两端，朕不介意‘帮’他清理门户。”

        议毕，众人告退。朱由检独坐片刻，忽问王承恩：“薄珏现在何处？”

        “回皇上，薄主事正在西山试制新炮。说是从荷兰战舰上拆下的火炮中得了启发，要造‘线膛炮’。”

        “线膛炮……”朱由检眼睛一亮。这可是火器史上的重要进步，“摆驾西山。”

        六月初五，西山试验场。

        薄珏满脸煤灰，正指挥工匠调试一门奇怪的火炮。这门炮与寻常火炮不同，炮管内壁可见螺旋状凹槽——这便是“膛线”。

        “皇上请看，”薄珏兴奋道，“臣仿荷兰炮制成此炮，炮管长一丈二尺，重三千斤。弹丸为长柱形，外包铅皮，发射时嵌入膛线，出膛后旋转飞行，射程可达三里，精度远超滑膛炮！”

        “试过了吗？”

        “试过三次。”薄珏指着远处靶标，“三百步内，十发八中；五百步内，十发五中。而寻常火炮，五百步能十发三中已是难得。”

        朱由检仔细观察靶标。确实，弹着点集中得多。

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