“只是好钢难求。”徐光启苦笑，“刻制膛线需用精钢，大明现有炼钢法所出之钢，十炉只得一炉堪用。薄珏请求从广东、福建调运‘广铁’，据说那里所产之钢质量较优。”

        朱由检点头：“准。命广东巡抚速调精钢五千斤北上。另外，告诉薄珏，不仅要造炮，更要改进炼钢之法。科学院可设‘冶金所’，专研此道。”

        他转向王在晋：“王尚书，若喀尔喀与建州结盟，从宣大入寇，朝廷能调多少兵力？”

        王在晋面色凝重：“宣府、大同现有边军八万，然多为卫所旧军，战力堪忧。若真有大股蒙古骑兵入寇，至少需调京营三万、蓟镇两万驰援。但如此一来，辽东兵力便显不足。”

        “不能两线作战。”朱由检决断，“必须阻止喀尔喀与建州结盟。礼部可有熟悉蒙古事务的官员？”

        “有。”王在晋道，“兵部职方司郎中马世奇，曾多次出使蒙古，通蒙语，熟悉草原情势。”

        “传马世奇。”

        马世奇是个四十出头的中年官员，面容清癯，眼神锐利。听皇帝问及喀尔喀部，他侃侃而谈：“皇上，喀尔喀部与建州素有旧怨。万历年间，努尔哈赤曾征讨科尔沁部，喀尔喀出兵援科尔沁，双方结下梁子。皇太极如今联络喀尔喀，无非以利相诱——许以财物，或许诺共分中原。”

        “那朝廷可能拉拢喀尔喀？”

        “能，但需下本钱。”马世奇直言，“蒙古诸部，向来只认实力和实惠。朝廷若想喀尔喀不倒向建州，需做三件事：第一，重开茶马互市，且价格优惠；第二，许以‘顺义王’封号，岁赐金银绸缎；第三，也是最紧要的——”他压低声音，“助喀尔喀统一漠北，制衡察哈尔部。”

  The content is not finished, continue reading on the next page