一时间，申请者络绎不绝。

        三月十五，江南。

        李信站在苏州府衙后院的试验田里，看着眼前这片绿油油的麦苗。这是去冬从山东引种的“抗旱麦”，据说耐寒耐旱，产量比本地麦种高三成。为推广此麦，李信亲自划出十亩官田试种。

        “大人请看，”老农钱阿三指着麦垄，“这麦子确实皮实。去冬少雪，今春少雨，咱们本地麦子都黄蔫了，它还绿着。看这苗势，一亩收两石没问题。”

        本地麦子，丰年不过一石五六斗。两石，确是增产。

        “若真如此，当大力推广。”李信蹲下身，仔细查看麦叶，“钱老伯，依你看，这麦子可有什么缺陷？”

        “缺陷嘛……”钱阿三想了想，“秸秆硬，磨面费劲；麦粒小，出粉少。但总归比饿肚子强。况且朝廷说了，推广新麦种，每亩补贴一百文。有这补贴，谁不乐意种？”

        李信点头。这就是新政的思路——用实实在在的好处引导农民，而不是强行摊派。抗旱麦增产，农民得利；官府补贴，推广迅速；粮食增产，粮价稳定，百姓安居。一举数得。

        离开试验田，李信回到府衙。刚坐下，户房新任书办——那个二十出头的金陵新民学堂毕业生小周，就抱着一摞账册进来。

        “大人，二月份赋税清册已核对完毕。苏州府实收田赋银八万六千两，商税银三万二千两，合计十一万八千两，比去年同期增三成。”小周声音清脆，“其中清丈隐田增收四万两，‘机杼税’增收一万五千两。”

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