三月二十八，辽东义州。

        朝鲜使臣朴东善伏在驿馆的书案前，用颤抖的手写着密信。烛火跳动，映着他苍白的脸。窗外夜色浓重，远处隐约传来马蹄声——那是建州巡逻骑兵，自三日前皇太极遣使“问责”后，义州城外就时常出现建州游骑。

        “……臣朴东善泣血谨奏：建州以‘不遵敕令’为由，索粮十万石、战马五千匹、工匠三百人。若不应，扬言四月即发兵。王上忧惧，夜不能寐。然小邦积弱，兵械匮乏，实难独抗。伏乞天朝速发援兵，救藩邦于水火……”

        写完最后一个字，他长吁一口气，用蜡封好，交给心腹随从：“连夜出城，走海路，至登州转陆路，务必亲手交予熊经略。”

        随从刚离开不到半个时辰，驿馆大门就被粗暴撞开。一队建州兵闯入，为首的是个满脸横肉的牛录额真。

        “朴大人，这么晚了还在忙？”牛录额真扫视屋内，目光落在书案上。

        朴东善强作镇定：“整理文书罢了。将军深夜至此，有何贵干？”

        “大汗有令，请朴大人去沈阳一趟，解释为何拖延贡品。”牛录额真咧嘴一笑，“请吧。”

        朴东善心知不妙，但无可奈何，只得跟随而去。临行前，他趁人不注意，将袖中另一封密信揉成团，扔进炭盆。

        信很快化为灰烬。但那上面写的，才是真正的要害：“……建州逼索火器工匠，意在仿制天朝开花弹。臣探知，其已掳朝鲜匠人百余，然技艺不精。若得天朝匠人，祸患无穷……”

        同一时刻，宁远城。

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