孔贞运翻开，看到一个个名字和去向：王二狗，苏州府户房书办，精于算账；李三郎，松江织造局管事，懂机械；赵四，回乡办蒙学，教孩童识字算术……

        “他们……都曾是农家子？”

        “九成是。”李信点头，“以前他们可能一辈子面朝黄土，现在识了字，懂了理，能为国效力。孔先生，这难道不是圣人所愿——‘有教无类’吗？”

        孔贞运沉默良久。他突然想起年轻时读《论语》，孔子说“庶之、富之、教之”。自己教了一辈子书，教的多是士绅子弟，可曾想过“教”那些庶民？

        离开实学堂，李信又带孔贞运参观了新建的织造局。巨大的蒸汽纺纱机轰鸣运转，一个工人看管二十台机器，棉纱如流水般产出。

        “这台机器，日纺纱百斤，相当于五十名织工。”李信道，“织造局现有工人三百，月银一两五钱，管吃住。而以往手工织户，织工日做六个时辰，月钱不过五钱。”

        “那些失业的织工呢？”

        “有愿意学的，培训后成为机器操作工，工钱更高；不愿学的，发给转业银，可做小生意或转学他技。”李信道，“刚开始确有闹事，但如今你看看——”

        孔贞运顺着李信所指看去。厂房外贴着招工告示，排队应募的人络绎不绝。

        “百姓不傻。”李信轻声道，“谁能让他们过上好日子，他们就跟谁走。新政或许触动了士绅利益，但惠及了更多百姓。这难道不是‘民为贵’吗？”

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