朱由检心中微动：“老人家觉得，朝廷新政如何？”

        老妇犹豫片刻，低声道：“官人莫怪，老身不懂大道理。只知去年粮价稳了，今年春官府还发薯种，说是耐旱高产。若能成，日子就好过了。”

        “若有不便处呢？”

        “……就是官差催税，有时急了，说话难听。”老妇不敢多说，“但比前些年强，前些年还有白役（无偿劳役），如今都改给工钱了。”

        朱由检记在心里，临走时悄悄留下五两银子。

        回宫路上，他对曹化淳道：“听见了？百姓要的不多，吃饱穿暖而已。传旨顺天府：凡官吏下乡，需言语和善，不得欺压。再设‘民情箱’于各州县，百姓可投书言事，直达通政司。”

        “奴才遵旨。”

        二月初五，辽东急报至。

        熊廷弼奏：建州确有异动。皇太极已集结五万骑，其中一万配火铳（仿制大明），另有仿制佛郎机炮三十门、雪橇炮车五十辆。探马发现，建州军正在打造渡河器械，目标似是辽河防线。

        “果然要提前南犯。”朱由检召王在晋、徐光启紧急商议，“辽河开冻在三月中，建州此时准备，是想趁冰面未完全融化时渡河？”

        王在晋指着地图：“陛下请看，辽河自开原至海州，绵延八百里。若处处设防，兵力分散；若重点防守，又恐敌声东击西。臣建议：以车营机动防御，沿河设烽燧，敌至则聚而歼之。”

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