“二十年来，朕总觉得哪里不对。”他低声说，“国库年年亏空，可税收没少；边军屡战屡败，可兵员充足；百姓越来越穷，可豪族越来越富。朕以为是吏治败坏，是藩镇割据……原来，是根子烂了。”

        他转身，目光如刀：“你说他活了三百年，那他现在在哪儿？”

        “在您看不见的地方。”陈长安说，“可能就在皇宫底下，也可能藏在某座道观里。但他一定在盯着您。因为您是皇权象征，是龙脉锚点之一。只要您活着，他就不能彻底接管。”

        皇帝冷笑一声：“所以朕只是个……筹码？”

        “现在不是了。”陈长安看着他，“从您下令凌迟严蒿那一刻起，您就成了清算者。他不会再忍您。”

        房间里静了下来。

        窗外风刮过屋檐，发出呜咽般的声响。烛火将两人的影子投在墙上，一动不动。

        皇帝终于开口，声音很轻，却带着铁锈般的决意：“查。”

        陈长安抬眼。

        “彻查。”皇帝重复，一字一顿，“朕给你尚方宝剑，可斩二品以下官员，钦天监上下，任你搜查。若有阻挠者，杀无赦。”

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